2026 年美加墨世界杯起扩军至 48 队,小组赛仍为每组 4 队,共 12 个小组。每队小组赛均踢 3 轮。2022 卡塔尔世界杯为 32 队 8 组,同样是 3 轮。
小组内所有球队相互对阵一次,胜积 3 分,平积 1 分,负积 0 分。三轮战罢,积分前两名晋级淘汰赛(部分赛事小组第三也有机会,如 1994 年以前)。
3 轮结束后,积分最高两队进入 16 强(或 32 强淘汰赛)。若积分相同,依次比较:净胜球 → 进球数 → 相互战绩 → 公平竞赛积分 → 抽签。每届世界杯都严格执行此规则。
💡 经典案例: 2022 年小组赛,日本队凭借第三轮 2-1 逆转西班牙,以小组第一出线,正是第三轮决定生死。